UNA VEZ EN EUROPA. JOHN BERGER

Editorial Alfaguara. Págs. 237. 2015

Jorge Riet

Los más afortunados que penetran en el universo Berger quedan atrapados para siempre como sus prisioneros. Rehenes de su mundo de confidencias levantado sobre los cimientos de párrafos escritos sólo para los ojos de cada lector. Presos de sus medidos textos, de sus impresionantes imágenes, de sus contundentes ideas que siempre nos pillan desprevenidos, con una guardia baja predispuesta para el reto que nos ofrece en cada línea, en cada historia, en cada crónica. Berger es un escritor respetuoso porque ofrece pistas, emite señales, para que cada uno orbite a su antojo con la incomodidad de quien lee en cada palabra que sale de su pluma una provocación sobre nuestro tiempo, nuestra vida, nuestra mirada sobre hechos cotidianos que alcanzan con Berger el rango de categoría. “A veces, a fin de rebatir una sola frase es necesario contar toda una vida”. Un escritor que nos escupe a nuestra conciencia el olvido de aquellos hechos esenciales de lo mejor de nuestro pasado, e incluso de nuestro presente, en beneficio de ideas y sentimientos que por su aparente novedad no son más que chapuzas de terribles consecuencias. Que suerte cuando él mismo nos advierte que “si se pudiera dar un nombre a todo lo que sucede, sobrarían las historias”.

Berger tiene una calidad literaria extraordinaria, y en este libro alcanza la cima de una de las mejores prosas contemporáneas europeas. Una vez en Europa es un gran libro. Una obra para invitados inquietos, dispuestos a incomodarse a la hora de combinar la tristeza gris de sus historias terriblemente humanas con su extraordinaria calidad literaria. “Su experiencia le había llevado a creer que todo lo que caminaba sobre dos piernas pertenecía a una especie denominada Malententendido”.

Historias de europeos, como todos, sometidos hoy a la crisis cultural y de identidad más profunda de sus últimas décadas. Habitantes de un mismo continente que, como Berger describe magistralmente, están unidos por los mismos lazos, esos mismos que son negados o evitados por las instituciones con sus oscuras decisiones. Esa fatigada Europa, “nunca había habido paz en ese edificio. Demasiado poder y pocas raíces”. Un gran retrato de un puñado de personas humildes, que son como esa gran mayoría que asiste estupefacta y resignada a los mismos retos de la vida. Europeos tan anónimos como próximos, “lo desconocido los unía; tácitamente acordaron no avanzar más. Se protegieron los ojos con las manos. Los fuegos y las grandes cataratas tienen algo en común. Está el agua en forma de lluvia que el viento separa de la cascada, y están las llamaradas; está la pared de roca, chorreando y erosionándose a ojos vistas; y está la desintegración de lo que se quema; está el estrépito del agua, y está el terrible crepitar del fuego. Y, sin embargo, en el centro de los dos, del fuego y de la catarata, hay una calma persistente. Y es esta calma la que es catastrófica”.

Un libro muy recomendable

SOY PILGRIM. TERRY HAYES

Editorial Salamandra. Págs. 862. 2015

S.G.López

Sin duda, las recomendaciones que aparecen en la contraportada de este libro hacen justicia a su contenido. Este apasionante thriller entierra definitivamente los viejos relatos de la Guerra Fría, con una visión demoledora del mundo contemporáneo. Desde las amenazas terroristas de carácter fundamentalista, pasando por la guerra biológica, por el Despacho Oval, por lobos solitarios que consiguen diseñar sus sofisticadas y nuevas armas gracias a la información de acceso público en internet, la extraordinaria movilidad de los enemigos globales y sus sofisticados arsenales a través de las fronteras, conseguidos como gangas en el mercado electrónico global, por la inquietante vulnerabilidad de los datos personales en cualquier rincón del planeta, los crímenes por dinero, el atentado del 11-s, o los extraños maridajes entre regímenes políticos, grupos terroristas, señores de la guerra, traficantes de armas y de drogas, pueblan una obra que hipnotiza desde la primera página hasta la última, en un ritmo que deja sin aliento al lector por su excelente tensión narrativa en cada párrafo.

“Los vertiginosos avances de la industria biotecnológica hacían que el mercado estuviera inundado de equipos como aquéllos, más lentos y de peor calidad, pero a muy buen precio”. “En las páginas digitales de la revista Anales de Virología figuraba un artículo sobre un experimento llevado a cabo en un laboratorio del norte del estado de Nueva York. Por primera vez en la historia se había diseñado una forma de vida partiendo sólo de sustancias químicas que pueden comprarse en cualquier sitio, y todas ellas por unos pocos cientos de dólares”. “Actualmente hay tanta gente en este puto planeta que no somos más que eso: frases de código en un disco duro. Si se eliminan esas frases ya no existimos, y si se ponen somos alguien. ¿Qué quiere un cargo de profesor? No tiene más que decirme de qué universidad. ¿Qué necesita cien millones de pavos? Espere que manipule un pequeño código binario. A propósito, puede llamarme Dios si quiere”.

Un libro magnífico para disfrutar de un thriller de calidad y de paso entender mejor el mundo en el que vivimos. Este planeta poblado de millones de smartphones cuyos propietarios autorizan pasivamente, y seguro que ignorantes, el acceso a su cámara o micrófono, sus contactos, sus correos electrónicos, sus visitas a google, de compañías desconocidas que hacen negocio con sus datos e imágenes. Este mismo mundo que obliga a redes sociales como Telegram, con más de 65 millones de usuarios, a trasladarse cada año a un país diferente para dificultar su vulnerabilidad. Un mundo mucho más complejo que aquel separado por el viejo muro berlinés.

Nunca he entendido eso de las lecturas de verano, pero si quieren un plato fuerte de emociones para estos días de calor y asueto, agarren este libro y devoren sus páginas.

Un libro muy recomendable

VOCES VASCAS. DICCIONARIO DE USO. MANUEL MONTERO

Editorial Tecnos. Págs. 347. 2015

Jorge Riet

El profesor Manuel Montero ha escrito uno de los mejores libros que se han publicado sobre la complejidad política, social y cultural del País Vasco de las últimas décadas. Para aquellos no iniciados en los laberintos de su debate interior, este peculiar diccionario reúne la fina disección del uso de las palabras en las generaciones que han sido allí relevantes desde la Transición, para describir un lenguaje histórico y político cargado de ideas, prejuicios, manipulaciones, dobles lenguajes, elipsis, eufemismos y tabúes. Algunas impresionan, otras llegan a poner los pelos de punta en cualquier lector dotado de un poquito de imaginación política por lo que suponen de miedo, represión, huida o soledad. Es cierto que en este libro se refleja la hegemonía política del nacionalismo, pero va más allá porque usa su escalpelo intelectual para regalarnos una imagen perfecta de las verdades, medias verdades, vanidades, prejuicios, supersticiones, confusiones interesadas, manipulaciones y mentiras, que a menudo conviven en el circo de la política, si acaso acentuado en alguno de los pasajes más oscuros de la reciente historia vasca.

“Momento histórico: (…) todo son coyunturas históricas, encrucijadas históricas, hitos históricos, el vasco no vive una vida sino una historia”. “Modelo de País: (…) las distintas doctrinas tienen sus propios modelos de este futuro, que se procura sean perfectamente incompatibles y que se presenten como modélicos. Lo chocante es que a las afirmaciones rotundas de modelos de País propios acompañan vaguedades o lugares comunes, lo que no debe llamara engaño, pues nos conocemos todos y, si alguien dice que tiene un modelo, no hace falta que lo explique, pues los demás lo imaginan”. “Algo habrá hecho: (…) la expresión sacraliza al terrorista como héroe y estigmatiza a la víctima, que en este esquema tiene la culpa de que la hayan ajusticiado. Es el responsable de su asesinato, pues lo es de sus actos, que son desconocidos pero le hacen culpable”.

El profesor Montero es, además de un excepcional columnista de opinión en periódicos, un historiador que se ”moja” con sus libros, haciendo imposible ser indiferentes a sus singulares y brillantes miradas sobre la realidad de un pasado que se asoma al presente de forma insistente, que se desliza subrepticio por esas informaciones y debates actuales sobre el rescoldo de viejas ideas y prejuicios. Ya nos gustaría que este diccionario, que es más una radiografía política y cultural implacable de toda una época que alcanza el presente, se extendiera a otros espacios políticos en estos tiempos tan cargados de “para-lenguajes”, con gruesas palabras como mordaza, casta, élites extractivas, telecracia, “régimen” institucional, precariado, rescate de país, unidad popular, saneamiento, imputación, democracia participativa, gente normal, juego de tronos, imperativo legal, nación de naciones, asimetría, identidad, y ese largo etcétera que la realidad nos arroja cada día en los medios de comunicación o en el debate político.

No obstante creo que el autor falla cuando subtitula su obra como un “diccionario al uso”, porque se acerca más al concepto clásico de enciclopedia, al de un compendio de conocimiento propio de un hombre ilustrado como es Manuel Montero, que escribe tan lejos de las creencias y supersticiones habituales, como próximo al universo de las ideas de las personas libres.

Un libro muy recomendable

EL AROMA DEL TIEMPO. UN ENSAYO FILOSOFICO SOBRE EL ARTE DE DEMORARSE. BYUNG-CHUL HAN

Editorial HERDER. Págs. 163. 2015

Colección Pensamiento Herder

Jorge Riet

Tras leer sus páginas se aprende mejor porqué vivimos dominados por el sentimiento de que la vida se acelera, de que el tiempo pasa más rápido que antes, cuando en realidad esta sensación es consecuencia de que el tiempo da tumbos sin sentido. En este libro se describe cómo vivimos en una “atomización” del tiempo, sometidos a una secuencia atropellada de acontecimientos, fugaces, efímeros, en un endiablado ritmo cinematográfico, sin una guía cuya ausencia nos convierte en meros pasajeros. “Cuando ya no es posible determinar qué tiene importancia, todo pierde importancia”.

Según este pensador, vivimos en un tiempo histórico con un pasado y futuro descompensados, con un presente sin sustancia en una permanente transición, un “nada es, todo será”. En una “historia que deja lugar a las informaciones”, una concentración de acontecimientos, informaciones e imágenes, que “no tienen aroma” que hace imposible la demora. Ante un veloz encadenamiento de fragmentos que pasan fugaces por la retina sin lograr una atención duradera, padeciendo un envejecimiento acelerado, convirtiéndose en pasado al instante en un presente que se reduce a picos de actualidad, a un simple fenómeno temporal. Cuando pensamos que el tiempo pasa muy rápido, según este autor, no es más que inquietud, confusión y desorientación. La gente se apresura sin rumbo “de un presente a otro”. Como nos propone este pensador, la vida plena no puede ser sólo una enumeración de acontecimientos, la consecuencia de un “zapping” entre opciones vitales dominadas por un enorme nerviosismo.   

Hay capítulos de este libro realmente bellos. El autor recurre a Proust y a su obra sobre el tiempo perdido, para describirnos cómo este supo ver que “la narración da aroma al tiempo”. La estrategia de Proust frente a una época de prisas es ayudar a que el tiempo recupere la duración, el aroma. Él sabía que la aceleración y la desaceleración van contra el progreso narrativo, porque cuando el autor se pierde en detalles o descripciones irrelevantes es porque no sabe distinguir lo importante de lo irrelevante. Una narración que pierde el ritmo provoca desorientación, una crisis temporal que en realidad es una crisis de identidad. “Proust habla de un cristal aromático, un cristal de las “horas silenciosas, sonoras, fragantes y limpias”. Lo que invita a Byung-Chul Han a escribir que “lo bello no es el resplandor o la atracción fugaz, sino una persistencia, una fosforescencia de las cosas”. “La época de las prisas, su sucesión cinematográfica de presentes puntuales, no tiene ningún acceso a lo bello o lo verdadero”.

Este filósofo de origen coreano, profesor de filosofía en la Universidad de las Artes de Berlín, replica a Zygmunt Bauman cuando sostiene que el hombre moderno no es un “peregrino” porque no avanza hacia lugar alguno, sino hacia un aquí mejor o distinto, en un camino cargado de incertidumbre e inseguridad, aunque preparado para ser libre en una época histórica de progreso y evolución si se empeña en “una salvación futura dirigida al mundo interior”. Porque “quien intenta vivir más rápido también acaba muriendo más rápido”, dado que “la experiencia de la duración y no el número de vivencias hace que una vida sea plena”. Sin desvelar la propuesta final de Byung-Chul Han, propongo quedarnos como invitación a su lectura con una de sus frases, “la vita contemplativa sin acción está ciega. La vita activa sin contemplación está vacía.”

La editorial Herder nos ofrece una de las joyas de este autor, de la serie de sus obras que viene publicando, para fortuna y goce intelectual de los lectores en castellano.

Un libro muy recomendable para lectores interesados en el tiempo que les ha tocado vivir.

MEMORIAS DE UN ASESINO A SUELDO. Daniel Ter.

Algón Editores, 2015 Págs. 216

S.G.López

¿Tú nunca has querido salirte del tiesto? Curiosa pregunta plantea Daniel Ter en su novela “Memorias de un asesino a sueldo”, porque ¿quién no se ha lo ha planteado alguna vez en la vida? Salirse del tiesto. ¡Ahí es nada!

Por culpa de los siniestros encargos que recibe, este peculiar asesino hace una reflexión sobre la sociedad actual desde su más que singular punto de vista. La política, la televisión, las modas, sus sabias dudas y demoledoras convicciones sobre el más allá, hasta situaciones cotidianas, algunas normalmente inadvertidas, son vistas de otra manera cuando el que opina es un ser sorprendentemente moral aunque se dedique a matar personas a demanda. Una curiosa paradoja narrada con un brillante e incluso elegante humor negro, plagado de sarcasmo, que nos hará soltar más de una risa, eso sí, asintiendo continuamente en lo que a reflexiones y deducciones se refiere.

¿Crees que el mundo es un lugar justo donde todos reciben lo suyo? ¿Piensas que todos los malos acaban en chirona y que la caballería siempre llega a tiempo? Presidentes mediocres, políticos que mienten, bancos que arruinan a la gente, guerras organizadas para sacar tajada, secretos inconfesables y grasas hidrogenadas. No hay suficiente anestesia para eso.

Es raro encontrar tan genial análisis de la sociedad actual con una prosa tan fluida y directa como la que encontramos en esta novela, divertida, chocante, sorprendente, hipnótica, que dispara sucesivas ráfagas intelectuales directamente a la cabeza del lector para plantearles aquellas preguntas con las que nunca se atrevieron.

¿Por qué todos creen que tienen que hacer algo con su vida? Cruzar el Canal de la Mancha a nado, escribir un libro o plantar un árbol. Todo ese rollo de la autosuperación. Rebaja tus expectativas. A veces es mejor no hacer nada. No deberías necesitar tener éxito para sentirte bien.

Uno de los mejores libros que he leído, que te hace sonreír, reír e incluso soltar ruidosas carcajadas, al mismo tiempo que te plantea una certera reflexión crítica sobre la vida y sociedad que nos rodean. Una visión provocadora, insolente, contada de forma gamberra en algunos pasajes y en ocasiones con muy mala leche. Un rotundo acierto el enfoque del autor, una auténtica obra de ingeniería que mide perfectamente el equilibro entre suceso y moraleja, una armonía perfecta para llevar al lector al punto exacto en el que quiere llamar la atención sobre cada tema y de paso disfrutar con momentos inolvidables.

Todos nos ponemos muy solidarios cuando no nos toca cerca. Pero a nadie le apetece que le recuerden lo mezquino que puede llegar a ser.

La esperanza es un asco. Es como un mando a distancia. Te hace adicto.Te convierte en esclavo de lo que viene después.

Y, lo más importante de todo, ¿dónde está el puto libro de instrucciones?

Pues ya saben, si quieren encontrar el libro de instrucciones no dejen escapar esta obra única que después de leer recomendarán a sus mejores amigos.

Y recuerda que algunos de los mejores momentos de la vida son errores.

Altamente recomendable

Os dejamos el booktrailer

EL ORO DE CAJAMARCA. Jacob Wassermann

NAVONA Editorial. 2ª edición 2015. Pags. 114

Jorge Riet

“Fijaos, la tortuga de oro bebe sangre”. Esas palabras del emperador inca Atahualpa, pronunciadas ante el penoso espectáculo de dos soldados españoles que se peleaban por una tortuga de oro, expresaban su amargura y espanto por la locura que poseyó a aquellos intrépidos guerreros hasta hacerles borrar el más mínimo atisbo moral. Este pequeño libro, magistral en su narración, además de una crónica de algunos hechos notables de la conquista de las tierras del Perú por los soldados liderados por el singular Francisco de Pizarro, es sobre todo un apasionante relato moral sobre los males de la codicia, del radical trastorno transitorio que quiebra la razón y siega vidas por la ambición de un metal sin más valor que el ornamental para aquel pueblo sometido, aquel inmenso tesoro “que rebasaba el entendimiento y les despojaba de todo sentido común”.

Una historia que hipnotiza al lector, para la que Wassermann recurre a la memoria del caballero Domingo de Soria Luce, que desgrana aquellos hechos que le torturan años después en la celda de un convento de Lima. “Estar en la oscuridad y anhelar la luz es un estado del alma que, a la vez que la tortura, también la hace fluir. Entre un presagio y una certeza media un sabio; entre la pereza y la aspiración, una voz interior. Cuando en esos tiempos lejanos caminé entre las ruinas de una ciudad calcinada y vi las miradas rotas de mis hermanos los hombres, una voz me ordenó callar y esperar”. Pero afortunadamente ese tiempo de silencio lo rompe Wassermann a través de la voz de Soria Luce, para traernos al presente esa pesadilla atávica de la avaricia, esa que desposee a los justos y enriquece a los viles por la fuerza de su astucia o de sus armas. “Yo vi la muerte en toda y cada una de las formas que adopta sobre la tierra; yo vi caer amigos, desplomarse líderes y extinguirse pueblos; yo vi la inconstancia de la suerte y la estafa de la esperanza, y degusté el poso amargo de cada bebida y el veneno escondido en cada comida, y sufrí la discordia entre comunidades y la necedad de los iluminados y el cruel e impasible paso del tiempo sobre esta tierra repleta de dolor, y reconocí la futilidad de toda posesión y la eternidad de todo ser y me colmó el anhelo de un astro mejor en el que el soberbio sol ardiera más puro y poseyera un alma más noble. Este, en el que vivo, quizá haya sido rechazado por Dios”.

Wassermann, uno de los mejores escritores alemanes de principios del siglo XX, expresaba en sus libros el amor por la verdadera justicia, la ética, los derechos humanos, al mismo tiempo que condenaban la política gobernada por las bajas pasiones. Su muerte en 1934 le evitó la persecución nazi, pero estos criminales, que no pudieron atacar su cuerpo, se entregaron inútilmente al vano intento de destruir sus ideas cuando arrojaban sus libros a las hogueras que encendieron por todas las ciudades de sus dominios para acabar con la cultura de un pueblo. El oro de Cajamarca es mucho más que una apasionante crónica de hechos de un pasado remoto, es una descripción perfecta de la locura y estupidez del ser humano que una y otra vez hace del egoísmo norma y de la injusticia ley. 

Un bello libro muy recomendable

EL REY LOMBRIZ. Sonia Escolano

Editorial Enxebrebooks, 2015 Págs. 234

S.G.López

Sonia Escolano presenta en su primera novela una demoledora crónica de la injusticia social. A través de los ojos de un hombre con síndrome de down, relata la vida de un barrio marginal y las miserias de sus habitantes. Buny, discapacitado psíquico, hace de hilo conductor a lo largo de toda la novela para contar la vida de un grupo de vecinos. Besi, su amiga, prostituta sometida a malos tratos; Teresa, su madre; Matilde, una viuda con cáncer; Señor-Señora un transexual; Laila una niña de diez años obligada a robar por su propio padre.

La autora nos presenta a cada personaje con su propia historia de miseria, miedo, hambre y dolor. Historias duras pero reales que van convergiendo en una sola: la vida de Buny. Un retrato de una sociedad enferma, que la autora muestra como ficción pero que podría ser la radiografía de cualquier barrio marginal de cualquier ciudad, donde la vida de sus habitantes vale poco o nada, y a los que ya no les queda nada que perder, salvo la supervivencia a cualquier precio.

Un libro muy interesante con un enfoque novedoso, que plasma una realidad habitualmente negada, oculta, camuflada por la sociedad actual, porque esas personas, esos barrios, siempre son y parecen “peligrosos”. Una lección de vida, un  cuento moral, para que nunca olvidemos que la crueldad existe, y que la sociedad hace oídos sordos a las situaciones de extrema pobreza que convierte a las personas en marginales, precisamente eso, que les hacen vivir en el margen porque nadie les ha dado nunca la oportunidad de disfrutar lo que llaman una vida “normal”.

YO SOY ESPARTACO. Kirk Douglas. Prólogo de George Clooney

Editorial Capitán Swing. 2014. Págs. 213. 

Jorge Riet

Es difícil imaginar las vidas e ideas de personajes que nos acompañan toda la vida en las pantallas del cine y la televisión, más allá de los típicos chispazos mediáticos de breves y a menudo insustanciales entrevistas periodísticas. Por eso este tipo de libros son necesarios cuando el personaje lo merece. Este libro del carismático actor Kirk Douglas, a pesar de ser autobiográfico, es creíble, es serio, y al mismo tiempo es interesante. Con la excusa de los avatares de la financiación, producción y rodaje de la mítica película Espartaco, Douglas nos introduce en una época compleja de la historia de los Estados Unidos, en la que una mayoría de intelectuales fueron perseguidos por la paranoia anticomunista del macarthismo.  Es este un relato personal de un tipo fundamentalmente honesto, ético y valiente, que se comprometió y se la jugó con amigos y colaboradores perseguidos por sus ideas. Este libro es la crónica contada por su principal protagonista de como se hizo la película Espartaco, y con ella de los vaivenes de personajes colmados y atormentados de ego, como Sir Laurence Olivier, Peter Ustinov, Charles Laughton, Tony Curtís, Jean Simmons, Anthony Mann, Dalton Trumbo o Stanley Kubrik. Pero también es la historia de otra historia.

Kirk Douglas afirma en su propia introducción a su libro, que esta película se hizo en una época de profunda división de su país por la paranoia del enemigo comunista. Pero Douglas también traza un paralelismo con la época actual, cuando afirmó en esta misma introducción que "los nombres cambian, pero el miedo permanece". "Hoy día todavía hay quien sigue tratando de justificar las listas negras. Dicen que eran necesarias para proteger a Estados Unidos. Dicen que las únicas personas que resultaron perjudicadas fueron nuestros enemigos. Mienten. Hombres, mujeres y niños inocentes vieron arruinada su vida debido a esta catástrofe nacional. Lo sé. Estuve allí. Vi como sucedía. Ahora les hablaré de ello. Y de Espartaco, la película que hicimos en medio de toda aquella locura". Con respecto a aquella funesta caza de brujas, en la que muchos mintieron para salvar el pellejo a costa de acusar injustamente a inocentes, Orson Welles escribió que "lo malo de la izquierda americana es que traicionó para salvar sus piscinas. Somos pocos quienes no hemos traicionado nuestra postura, los que no hemos dado nombres de otras personas". Douglas pensó en Espartaco como un símbolo. De hecho cincuenta años después de hacer la película pensaba que "un espíritu revolucionario recorre el planeta. ¿Es contagioso? Nos sorprende ver en ciudades estadounidenses a multitudes sin dirigente alguno concentradas, expresándose al unísono y poniendo en cuestión una estructura de poder que parece inexpugnable. Eso es lo que hizo Espartaco. Y decenas de millares de hombres unieron su voz a la suya. Juntos, todos eran Espartaco.

Como nos recuerda el actor George Clooney en su prólogo, este libro es el recuerdo y pensamiento de un extraordinario personaje, de esa "estrella de cine, actor, productor, pero, en primer lugar y por encima de todo, un hombre de una naturaleza extraordinaria. Esa naturaleza que se forja cuando hay mucho en juego. Esa naturaleza que siempre buscamos en los momentos más difíciles."

Un libro absolutamente recomendable 

EL DIABLO MANDA. LA VIDA DE SIR RICHARD BURTON. Fawn M. Brodie

Editorial ALMED. 2015. Págs. 469

Jorge Riet

Hay biografías que superan con creces a la novela de aventuras mas exagerada, porque hay vidas que resultan imposibles de imaginar hasta que uno las lee. Más aún cuando esas historias corresponden a épocas en las que el mundo aún escondía alguno de sus rincones más extraños, consintiendo con cierta pereza en que aventureros sin miedo lo explorara y descubriera para el conocimiento general de la humanidad. Pero incluso para las épocas en la que abundaban los más osados aventureros, existieron individuos que sobrepasaron cualquier expectativa. Es difícil imaginar un mundo sin internet, antibióticos, aviones y teléfonos, pero fue en ese tiempo en el que las mayores proezas de la humanidad acometidas por individuos solitarios asombraron a todos y aun nos sorprenden muchos años después. Tiempos de aventureros cultos, leídos, poliglotas, curiosos, viajeros, sin sentido de los límites y ávidos de lo desconocido, que despreciaban la seguridad y confort que sus desahogadas vidas les permitían, por el anhelo de contribuir a una humanidad más sabia y tolerante con las diferencias que pueblan nuestro limitado y esférico planeta.

Es difícil encontrar en este siglo tan vulgar y transparente a tipos como Sir Richard Burton. Soldado, explorador, arqueólogo, etnólogo, poeta, lingüista, geólogo, botánico, físico, habilidoso espadachín, brillante escritor de 43 libros, traductor de Las Mil y Una Noches, sexólogo cuando esta era una actividad dudosa que podía conducir a la cárcel, médico, zoólogo, explorador del nacimiento del Nilo Blanco y descubridor del lago Tanganika, y el primer europeo que entró en una ciudad prohibida de Somalia. Ahora que hasta el mítico paso del noroeste se deshiela por el cambio climático, los exploradores se circunscriben a la higiénica actividad de sofisticados laboratorios o a las silenciosas pantallas de ordenador que recrean una realidad virtual para ofrecer un mundo que solo encuentra en lo pequeño motivos para una humilde y contenida fascinación,

Es cierto que se ha escrito mucho sobre Burton, pero esta biografía que nos ofrece Almed es un lujo por su ritmo narrativo, su fiabilidad histórica, su recreación de un personaje terriblemente humano, su rigor científico y, muy especialmente, por el atrevimiento intelectual de su autora para penetrar para nosotros en el extraño mundo de aquel tipo singular y extraordinario, de aquel ser poseído por el veneno demoníaco de la aventura, el conocimiento y la curiosidad infinita. El propio Burton escribió que "navegando dentro del tronco hueco de un árbol, ¡miles de millas río arriba y con una mínima posibilidad de regresar!, me pregunto ¿por qué? y el eco me responde ¡maldito idiota...el diablo manda!"

Ahora que sabemos que el único infierno posible está en la Tierra, libros como este nos regalan el placer de la lectura de una historia fascinante, pero sobre todo nos invita a preguntarnos por los estrechos límites de la visión contemporánea de nuestro mundo, a pesar de disponer de la mayor cantidad de información acumulada de la Historia. Nos interroga por dónde residen hoy las verdaderas posibilidades de la aventura, de la exploración de los límites de la humanidad, de los confines de su existencia, de la curiosidad intelectual que empuja a despreciar banales posesiones, en beneficio de algún elemento de originalidad que permita imaginar otro pequeño salto en la evolución de este extraño y vulnerable bípedo que domina el planeta para su perjuicio. Un libro para disfrutar del recuerdo de tan inclasificable y renacentista personaje, como de evadirnos de su contexto histórico para interrogarnos por nuestro propio presente. Un reto para los amantes de la aventura de la lectura.

Un libro absolutamente recomendable 

EL SECRETO DE LAS ABEJAS. Carlos Laredo

Editorial Sinerrata, 2015. Págs. 186

S.G.López

Carlos Laredo, filólogo, licenciado en derecho, con una carrera profesional labrada en el mundo de la publicidad y la comunicación en Europa y Latinoamérica, músico, pintor y, ante todo, escritor. Nos vuelve a sorprender con la tercera entrega de los apasionantes casos del cabo Holmes. 

Una nueva novela policíaca que engancha desde la primera página, involucrando al lector en sus investigaciones. El relato del misterio que se oculta tras el atraco de una sucursal de una pequeña caja de ahorros en el pueblo de Cee. Un robo aparentemente perfecto, difícil de resolver, sin errores ni pistas que permitan dar con el culpable. Un crimen sin una explicación certera, salvo la que persigue el cabo Holmes, que paso a paso va arañando datos y pistas hasta encontrar la solución final del enigma.

Con un ritmo constante que mantiene la intriga hasta el final, hará participes a los lectores de su investigación. Desgranando cada pista y descartando a los sospechosos más evidentes. Con una prosa fantástica al más puro estilo policial, que permite meterse de lleno en una difícil investigación que hará dudar de todos los personajes, al compás de una investigación que evoluciona contra las primeras intuiciones. Un juego literario muy bien planteado y construido, con un ritmo perfecto para atrapar al lector, que irá obteniendo sus propias conclusiones con los avances indagatorios del cabo Holmes. 

La recomendamos

UN HOMBRE DETRÁS DE LA LLUVIA. Luis Quiñones

Algón Editores, 2015. Págs.216.

Juan Ruiz

“Ocurre muy pocas veces, pero de vez en cuando sucede que una persona que se cruza en tu camino puede cambiarte la vida…”.

Así ocurre también en la vida cuando cae en nuestras manos y nos adentramos en la lectura de un libro que nos puede hacer disfrutar y transportarnos a otra época, otros paisajes y otras historias. Luis Quiñones nos traslada al París de la lluvia y el cielo gris en los años previos a la segunda Guerra Mundial para relatarnos una doble historia de amor con la misma protagonista. El hilo conductor de la trama trata de dar respuesta a la pregunta que se hace el viejo Oswaldo Mitto, por qué no mató a un personaje de gran influencia política y cultural, Ricardo Reyes.

El libro se desarrolla en distintos planos con un ajuste perfecto entre el llamado a escribir la historia, el propio autor, el protagonista venido a París para matar a un hombre por encargo del gobierno chileno, que hace un dictado de sus recuerdos y sus silencios, de lo que vio y lo que intuyó, y de la relación amorosa que se desata entre este y una joven parisina después de que esta fuese abandonada sin más explicación por Ricardo Reyes, nombre que esconde a un personaje de relevancia mundialmente conocido.

Luis Quiñones nos ofrece una narración muy bien trazada en un lenguaje rico, muy preciso y ágil que hace que nos sintamos atados desde el principio al devenir de los personajes. Puede que no estemos ante un libro que nos cambie la vida, pero sí que nos haga disfrutar de unos momentos muy placenteros y evocadores y que al final nos deje con ganas de saber más acerca de qué fue de Oswaldo Mitto y de Ricardo Reyes. Lo que sí es seguro es que no nos defraudará. Atrévanse y me cuentan.

Altamente recomendable

Os dejamos el Booktrailer

BOXCAR BERTHA. Autobiografía de una hermana de la carretera. Ben Reitman.

Editorial Pepitas de calabaza. 2014. Págs. 295 

Jorge Riet

Hay libros que te golpean con una extraordinaria violencia, que someten tu conciencia a un latigazo de realidad, que fragilizan los límites convencionales de tu pequeño mundo, que te arrojan a un vértigo que hace encoger el estómago a cada línea, a cada párrafo, a cada página que tus ojos recorren hipnotizados. Libros que te trasladan a las inevitables comparaciones con el presente, a la aterradora visión de la auténtica dimensión del alma del peor ser humano y  a la intensa complicidad con la belleza y nobleza de los sentimientos más humanamente puros. Este libro debería ser obligatorio en las universidades e institutos de enseñanza media del todo el país. Una novela publicada por primera vez en Estados Unidos en 1937, que narra la vida de Bertha Thompson, una mujer que fue radicalmente pobre, prostituta, ladrona, reformadora, trabajadora social, revolucionaria, vagabunda, entre las muchas actividades que realizó en su agitada vida. Un retrato en sepia de una época turbulenta de crisis económica y social en los albores del siglo XX, que combinaba extraordinarios avances tecnológicos con las primeras huelgas masivas, con el auge de los sindicatos, las organizaciones radicales de los “woblies”, de los comunistas, socialistas y anarquistas, como compañeros inevitables de dramáticas masas de marginados del sistema, aplastados por la miseria y grandes necesidades imposibles de satisfacer. Una novela que trae al presente olvidadas preguntas del pasado, sobre la extraña virtud de la codicia, la propiedad, los modelos convencionales de familia, la transmisión de valores a través de la educación, las ataduras irracionales derivadas de la inercia social, o la pesada esclavitud de los más absurdos y retrógrados convencionalismos sociales que se empeñan, y a menudo consiguen, impedir las reformas y progresos que una sociedad que se precie anhela en conquistar.

Mediante una narración centrada en la “hobohemia”, aquellos ríos de trabajadores migrantes que viajaban escondidos en los vagones de mercancías, de aquellos lustrosos caballos de hierro que empezaban a comunicar el enorme territorio norteamericano, se nos permite acercarnos a la posibilidad de un espacio alternativo dentro del sistema, de una “contracultura” con sus propias reglas fuera de la legalidad institucional. De una historia en gran medida desconocida, de una tradición política y social inspirada en los valores históricos de la izquierda, arrasada hace décadas en el juego político del coloso americano. Una historia sobre todo terriblemente humana.

Un relato bello e impactante, que…

-          “Y bien, Boxcar Bertha, ¿qué hay de nuevo? Se diría que has atravesado las montañas montada en una nube y acompañada por un par de ángeles.

-          Así es, contesté, ¡Con toda una bandada de ángeles!”

Muy recomendable

EL GRAFITI DE FIRMA. Fernando Figueroa Saavedra.

Editorial. MINOBITIA, 2014. Págs. 358

Jorge Riet

Fernando Figueroa, doctor en historia del arte, artista, actor, novelista, monitor de ajedrez e incluso clown, que ya nos sorprendió con su magnífico libro que tituló Graphitfragen, ahora se supera en su última obra, que de nuevo dedica a descubrir e interpretar el mundo del grafiti. Arrancando desde la antigüedad, Figueroa nos invita a un brillante recorrido histórico que alcanza hasta sus sólidos argumentos sobre el presente, que persiguen desterrar los prejuicios que abundan sobre esta actividad cultural que se suele condenar como una expresión marginal y gamberra de jóvenes adictos a ensuciar paredes, ignorando su virtud como medio de expresión dominado por la reivindicación de la libertad y la denuncia de la injusticia.

Pero entre los abundantes méritos intelectuales que suelen acompañar a la obra de este autor, también hay que destacar su magnífica prosa, su fluidez narrativa, su capacidad de seducir al lector aunque sea un absoluto ignorante de los temas sobre los que Figueroa reflexiona. Cómo no gozar con párrafos como “hoy por hoy se sitúa en la línea de frente de la consagración del sueño del “hombre blanco”, ese mundo higiénico ordenado bajo el patrón del ángulo recto y el blanco inmaculado que aboga por la domesticación y sumisión del espíritu humano y de la diferencia cultural dentro de los límites de la industria y el mercado”.

Figueroa cierra su propio prólogo esperando que su lectura sea de provecho y no sólo haya servido para reflexionar sobre el grafiti. Es evidente que su libro, sus ideas, descripciones y reflexiones, son toda una orgía de posibilidades para pensar en libertad y para ir mucho más allá de la sucesión de palabras que se desparraman por sus páginas. Una fantástica oportunidad para, como señala el propio autor, afrontar el reto que el autor nos lanza cuando se interroga sobre el ser humano contemporáneo,  “¿en qué medida volver a ser lo que fueron en sus inicios, recuperar sus raíces y sus almas de niños con corazones de hombre?”  Un libro que es una fiesta de la libertad de pensamiento y que es coherente incluso en sus últimas palabras, porque termina con algo tan democrático y respetuoso con el lector como una sencilla pregunta que resulta a la vez una excitante provocación intelectual, ya puestos a reflexionar sobre cómo recuperar espacios de libertad perdidos es imprescindible asomarse al vértigo apasionante de preguntarse “¿en qué medida?”. 

Un libro recomendable

HISTORIA DEL MUNDO EN 12 MAPAS. Jerry Brotton.

Editorial DEBATE, 2014. Págs. 607. Trad. Francisco J. Ramos Mena

Jorge Riet.

Borges escribió que “los Colegios de Cartógrafos levantaron un Mapa del Imperio, que tenía el Tamaño del Imperio y coincidía puntualmente con él. Adictas al Estudio de la Cartografía, las Generaciones Siguientes entendieron que ese dilatado Mapa era Inútil y no sin Impiedad lo entregaron a las Inclemencias del Sol y los Inviernos”.  Una cita de las muchas que aparecen en este fascinante libro, que se lee como una novela, una crónica, una enciclopedia, un ensayo sobre el poder y su empeño en conformar una relato de la realidad, una emocionante sucesión de héroes, sabios, perseguidos, antiguos mitos, viejas leyendas, monarcas, viajeros e ingenieros. Quien tiene la lucidez de acercarse a sus páginas no sólo recorrerá la historia del mundo a través de 12 mapas de diferentes momentos del pasado y el presente, sino que se encontrará con las ideas y creencias que en el transcurso del tiempo se han visto plasmadas sobre pieles, pergaminos, libros y pantallas de ordenador, poblados de los trazos de montañas, ríos, riberas y ciudades. Pero además, en este libro se pueden descubrir datos que no sólo sorprenden, sino que confirman que todos somos hijos de nuestra época, aunque con desigual fortuna a la hora de imaginar o calcular. Como aquella geografía descrita por Homero que era una cosmogonía de un universo esférico, o la de los babilonios convencidos de que la Tierra flotaba en el agua o en el aire. O que los antiguos cartógrafos árabes dibujaban los mapas con el sur en su espacio superior. Inquieta pensar qué tuvo que pasar para que durante siglos el poder de la fe se impusiera sobre las estimaciones de sabios como Aristóteles que afirmó con rotundidad que la Tierra es redonda, o las de Erastótenes, que vivió unos 200 años antes de Cristo, que acertó con asombrosa precisión los miles de kilómetros de la circunferencia de la Tierra.

Pero sin olvidar que hoy los mapas, como describe Brotton, su funcionalidad para describir o interpretar el mundo, son objeto de competiciones tecnológicas y empresariales entre gigantes como Google, Yahoo, Bing a MapQuest, con centenares de millones de personas que aún se asoman a los mapas para obtener más información de pequeños rincones o colosales espacios de nuestro planeta, en una tendencia imparable de democratización y ejemplos de colaboración para esos mapas que expresan nuestra realidad.

Pero este bellísimo libro también es una ventana abierta al mundo de las ilusiones, de la imaginación, de los anhelos y frustraciones de generaciones, así como de inmensos sacrificios de muchas personas. Como nos recuerda Brotton, Oscar Wilde dijo que “un mapa del mundo que no incluya Utopía ni siquiera merece mirarse, porque excluye el único país en el que la Humanidad desembarca constantemente. Y cuando la Humanidad desembarca allí, observa, y, viendo un país mejor, se hace a la mar”.

Un libro absolutamente recomendable.